Brokentooth March

[Strazio Rockwell]

The golden king Gilgamesh had been deposed, and Nippur practically razed to the ground. Strazio scowled at Thaal’s blasé faire attitude towards the whole situation. Gilgamesh needed to be taught a lesson, but to burn his people with him seemed unnecessary cruel. The boiling rage of the Avatar simmered in Strazio’s chest as he set his dataverse device on the endtable next to his bed. Right now there were more pressing issues than worrying about some second-rate desert monarchy. If that inept king was unable to defend his territory, well that was of no concern to the Defender of Darkshire.
 
“Whatever,” Strazio turned over and pulled the covers tight, “hopefully that arrogant prick is burning right now.”
 
Sleep came rough for Strazio’s tormented soul, nightmares of fire and ash consumed his mind. It had been years since a pleasant dream had found its way into the avatar’s night. Every night his dreams were plagued with the fall of Riverweldt and the subsequent slaughter of his family. Damien Alabaster’s wicked visage haunted the poor mage every night. Another night of cold sweat and strained muscles tormented the white-haired man.
 
“Hey!” Rumford called from downstairs, “you up yet? Demetri wants to see you yet today!”
 
“Yeah, I’ll be down in a minute!”
 
Sizzling eggs and greasy bacon filled Rumford’s home with the scent of breakfast. It occurred to the starving prime that he hadn’t eaten since is resurrection at the Nexus. The burning pit of rage that roiled in his gut kept him sustained through the previous day, but now with no conflict to be had his body demanded food. His strained body creaked out of bed and he stretched deeply, feeling every ravaged muscle pull against themselves. In very slow deliberate movements he dressed himself, starting with his undershirt and ending with his tight-laced boots. He stomped down the stairs, not wanting to seem too eager for his meal. 
 
“Strazio!” the young brown-haired Rika shouted upon seeing the defender. Her bare feet stamped across the wooden floor of the cabin as she rushed to embrace Strazio. The avatar shuddered as the young girl hugged him, the sudden human contact was a surprise to the disgruntled mage. Rumford laughed as he loaded Strazio’s plate with breakfast.
 
“She watched you in the Abyss, all she could do was talk about you.”
 
Rika looked up towards Strazio and asked, “will you teach me magick!? Please, please, please.”
 
“Erhm,” the mage coughed, carefully pushing the girl back, “maybe when you’re older.”
 
“Dawhhhh, come on!” wide-eyed and full of wander the girl tugged on Strazio’s cloak.
 
“Why do you want to learn magick?” Strazio asked, nudging her back slightly.
She shuffled in space and looked away, “cause I’m scared of the monsters.”
 
Strazio smirked and kneeled down to her level. His aching bones creaked as he kneeled, but he swallowed the numb pain. A scarred hand was placed upon the girl’s forehead and she flinched slightly.
 
“Here Rika,” Strazio smiled, “I can’t teach you magick, but I can give you some of mine to borrow.”
 
Wonderment sparked through Rika’s hazel eyes, “please, please, pleaaase.”
 
“Just close your eyes.”
 
“Okay!”
 
Rumford watched with slight curiosity, his meal put on hold for the festivities. Living in Darkshire put a great amount of strain upon his adopted daughter’s wellbeing. The general fog of malaise that hung upon the Pale Moors seemed to affect children worse than the elders. How long had it been since he had seen his daughter’s eyes light up like they just had? Strazio brought light to the bleak state of affairs in Darkshire, he gave people hope wherever he went. And now, now he would bring that hope to the heart of a little girl, Rumford’s little girl. Small white sparks of energy danced across the back of Strazio’s palm. Small measured breaths escaped the defender’s lips. It took considerable effort to control his energy at such a small and precise level. He allowed a few small sparks to snap into Rika’s forehead, forcing her to wince instinctively. After a few more moments Strazio withdrew his hand from the excited girl.
 
“There you go,” the mage chirped, mimicking the cheerful nature of his mentor, “now if you ever run into any monsters, just point your palm at them and you’ll blast them away with magick.”
 
“Woah,” the girl opened her eyes and stared at her palms.
 
“Come on let’s eat now before out food gets cold,” Rumford spoke, reminding the two of their meal.”
 
The trio ate in relative silence. Strazio’s sore body kept him from truly enjoying the company or the meal. Most of Rika’s breakfast was spent examining her palms and letting her imagination run wild. Rumford spoke occasionally, relaying the recent events to the returning defender. The mayor’s death and the subsequent rise of the council of equals intrigued Strazio. Demetri’s promotion was excellent news, the thought of his old companion rising through the ranks brought a smile to Strazio’s face. Perhaps the rise of Darkshire would finally begin with the council in place. Perhaps the eager avatar could finally kick down Dracula’s door, and fulfill his promise to Demetri.